一个年轻的窃贼为了躲避黑帮的追捕躲进了一栋房子，房子的屋主是一个身患重病的女孩。两人在相处中产生了感情，男孩一直鼓励女孩要勇敢活下去，没有料到的是男孩不知自己已经身患癌症，会比女孩更早离去。《相见恨晚》一片之于英国电影的意义，正如《小城之春》之于中国电影，《东京物语》之于日本电影，它在英国影评人评选的世纪百佳里高居第二位。有人将本片比作不列颠的《卡萨布兰卡》作为典型的情节剧，《相见恨晚》表现出某种程度的“反社会性”，个人与社会/意识形态的矛盾在日常事务及家庭生活中无时不在地潜藏着。这完全是出于当时压抑的年代背景和观众的需要——在四五十年代的西方社会，家庭本身越来越明显地成为压力的根源。影片的张力主要通过女主人公内心中道德与情感的强烈冲突表现出来，正如影片中的一句经典台词所言：“请你原谅我，原谅我爱上了你。”在中产阶级的道德体系之下，盲目的爱情成为一个错误，在情感纠葛和内心挣扎之中，这个错误终因男主人公远走非洲而得到纠正，留下的是无尽的怅惘和苦涩甜蜜的回忆，而生活还要继续波澜不惊地进行下去。结尾时，女主人公坐在温暖的客厅里，对面正在玩填字游戏的丈夫，往事历历在目，爱情却已不可得，拉赫玛尼诺夫的《d小调第二钢琴协奏曲》为她的复杂心境增色不少。《相见恨晚》与《远大前程》、《雾都孤儿》并称为大卫•里恩所拍摄之英国文学三部曲，也是里恩早期小成本制作与后期大成本宽银幕史诗巨片的分水岭。